Habituation
On parle d'habituation quand il y a perte de réaction à un stimulus, et de sensibilisation.
Certaines circonstances négatives peuvent entraîner chez un animal phobies, névroses ou angoisses.
Comme la crainte du bruit que fait un aspirateur, auquel le chat n'a pas été habitué, ou la peur des cris des enfants, etc...
Le conditionnement
On réalise un conditionnement en associant un comportement et un signal.
Ce signal, ou stimulus, qui semble arbitraire au chat dans un premier temps, doit prendre pour lui une valeur affective et un sens.
Le processus prend forcément un certain temps. Les expériences de conditionnement les plus connues sont celles que Pavlov a réalisées sur des chiens.
Un chat qui s'enfuit quand on veut le mettre dans son panier de transport réagit en fait à un conditionnement : il a associé son panier au fait qu'on l'emmenait souvent ainsi chez le vétérinaire, pour lui faire subir quelque chose de désagréable.
Le chat qui utilise son bac à litière est également conditionné : le soulagement que lui apporte l'excrétion est associé au bac à litière. Le chat se met alors à l'utiliser systématiquement comme lieu d'aisance.
Sensibilisation
Entre la deuxième et la neuvième semaine de leur existence, les chatons passent par une importante phase d'apprentissage.
C'est pendant cette période qu'ils s'adaptent à leur environnement. Ils s'habituent à certaines choses, ont peur quand ils sont confrontrés à des événements auxquels ils ne sont pas habitués.
Si, pendant cette période, le chaton est privé de certains stimuli, ceux-ci créeront chez lui, quand il sera adulte, la peur ou une réaction exagérée.
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